ヴェルラの板紙工場は、まさにそんな風景のなかに存在する。

１９世紀、フィンランドは森林資源を利用した製紙工業が盛んだったが、ここヴェルラで製紙工場が操業をはじめたのは１８７２年のことである。ここはその時代の工場で、現存する唯一のものだそうだ。

何度か火災に会いながらも再建され、現在の美しいネオゴシック様式のれんがの建物ができたのは、１８９２年のことである。

工場内部は操業していた当時のままに保存されており、その状態たるや、今にもまた、朝のチャイムとともに、動き始めるのではないか？と思わせるほどである。

紙の厚さをチェックしていたマリアさんが、ずっと立って仕事をしていた場所の床が磨耗して、足跡が残っているのが印象深かった。彼女は最後のころ、目がほとんど見えなかったにもかかわらず、長年培った指先の感覚で、紙の厚さを瞬時にしてわかっていたというからびっくりである。

人間がなす工業というものでありながら、まわりの自然風景としっくりとマッチしたヴェルラの工場に、北欧の人々の人生そのものへの哲学を見るような気がした。

行き方：最寄はクオボラという町。バス＋徒歩３Kmでも行けるが、帰りのバスがなかったので、しかたなくレンタカーを借りた。車ではクオボラから３０分くらい。

紙を薄く延ばす機械。今にも動き出しそう。

工場外観２。天気がいいなあ…